熱風(fēng)爐不同于一般的換熱器。一般的換熱器只涉及到冷熱兩種流體換熱，并不涉及燃料的燃燒及相應(yīng)的由燃料的化學(xué)能向熱能的轉(zhuǎn)換。而熱風(fēng)爐則必須包括兩個(gè)過程：燃料的燃燒及燃燒產(chǎn)物與空氣的換熱。所以，熱風(fēng)爐在某些方面更像一般的鍋爐，不過它提供的不是熱水或蒸汽，而是熱風(fēng)。就以煤作燃料的熱風(fēng)爐而論，設(shè)計(jì)熱風(fēng)爐遇到最大的難題是高溫?zé)煔馀c空氣間的換熱。在換熱面（一般為碳鋼或鋼板）的一側(cè)是溫度高達(dá)1200-1400℃的煙氣，有時(shí)還面對(duì)高溫爐床的直接輻射，其包含對(duì)流及輻射在內(nèi)的復(fù)合換熱系數(shù)在40-100W/（m²·℃）。而在換熱面的另一側(cè)是被加熱的空氣，根據(jù)流速的不同，其對(duì)流換熱系數(shù)在40-100W/（m²·℃）。在上述換熱及溫度條件下，換熱壁面的溫度可高達(dá)600-700℃，若局部表面的空氣冷卻條件不好，壁溫還可能升高。在這樣高的溫度下，一般的碳鋼材料是很難承受的。一方面，這一溫度能使鋼材產(chǎn)生屈服變形，使鋼管或鋼板燒彎；另一方面，高溫腐蝕（主要是高溫釩腐蝕）及高溫氧化，可使受熱面一層層剝落，使受熱面很快燒穿。這就是設(shè)計(jì)熱風(fēng)爐和生物質(zhì)顆粒燃燒爐所面臨的主要難題。

    設(shè)計(jì)熱風(fēng)爐的第二個(gè)難題是煙氣與空氣之間的傳熱系數(shù)較低，尤其是在煙氣的低溫區(qū)。因而使傳熱面積增大，緊湊性下降。在相同的熱負(fù)荷下，熱風(fēng)爐比一般的蒸汽鍋爐或熱水鍋爐需要較多的傳熱面積，著就是為什么熱風(fēng)爐的成本或造價(jià)一般要高于同等熱負(fù)荷的鍋爐的原因。

    設(shè)計(jì)熱風(fēng)爐的第三個(gè)難題是積灰問題，因?yàn)閭鳠崦娣e大，管子布置的多，煙氣流程較長，因而一般來說熱風(fēng)爐的積灰狀況比一般鍋爐要嚴(yán)重，因而設(shè)計(jì)時(shí)要引起足夠的重視。

但是，與一般的爐比較，熱風(fēng)爐也有其獨(dú)特的特點(diǎn)，即它不是一個(gè)壓力容器，因?yàn)橐话惚患訜岬目諝馐窃诮咏合铝鲃?dòng)的，這給熱風(fēng)爐的設(shè)計(jì)和制造提供了有利條件。